Las leyendas mayas como todas las leyendas y mitos en las diversas culturas son un retrato de la cultura maya. Contiene aspectos mágicos o sobrenaturales que la distinguen. Las leyendas mayas resaltan temas como su cosmovisión, sus creencias y deidades. Pero como son relatos tradicionales que pasan de boca en boca se han transformado con el paso del tiempo, y más aún con la influencia religiosa y social de los conquistadores.
Los mitos o leyendas mayas más conocidas son las del origen del mundo y del hombre que se encuentran en el libro del popol Vuh o Popol Wuj, pero hay otras historias que también resultan igual de importantes para el conocimiento de las raíces culturales mexicanas que construyen una identidad nacional.
Las lenguas mayenses derivan del protomaya, una protolengua que pudo haberse hablado hace unos 5.000 años a juzgar por el grado de diversificación interna en una región cercana a donde actualmente se hablan lenguas mayenses. Estas lenguas además forman parte del area linguistica mesoamericana, un area de conversacion linguistica desarrollada a través de milenios de interacción entre los pueblos de Mesoamérica. Toda esta familia muestra las características básicas de esta área lingüística, como el empleo de sustantivos emparentados en sustitución de las prepocisiones para indicar relaciones espaciales. También poseen rasgos gramaticales y tipológicos que las diferencian de otros idiomas de Mesoamérica, tales como el empleo de ergatividad en el tratamiento gramatical de los verbos, sujetos y objetos, categorías inflexionales específicas en verbos y una categoria dramatical propia.
La civilización maya habitó una vasta región denominada Mesoamerica, en el territorio hoy comprendido por cinco estados del sureste de Mexico que son, Campeche, Chiapas, Quintana Roo, Tabasco y Yucatan; y en America central, en los territorios actuales de Belice,Guatemala, Honduras y El salvador, con una historia de aproximadamente 3.000 años.
Durante ese largo tiempo, en ese territorio se hablaron cientos de dialectos que generan hoy cerca de 44 lenguas mayas diferentes. Hablar de los "antiguos mayas" es referirse a la historia de una de las culturas mesoamericana precolombianas más importantes, pues su legado científico y astronómico es mundial. Contrariamente a una creencia muy generalizada, la civilización maya nunca "desapareció". Por lo menos, no por completo, pues sus descendientes aún viven en la región y muchos de ellos hablan alguno de los idiomas de la familia mayanse.
